Cantone (Grisons)

Interview avec Elmo Zanetti, propriétaire d'une entreprise de production de tisanes dans le Poschiavo

«Irma la Douce» et «Albula»: succès prometteur pour les tisanes bio

L’exploitation paysanne traditionnelle n’étant pas rentable, la famille Zanetti-Lazzarini a décidé de se concentrer sur un produit de niche. Dans le petit village de montagne de Cantone/GR dans le Poschiavo, cette famille innovante cultive et conditionne de savoureuses tisanes bio aux noms harmonieux qui sont vendues avec succès dans toute la Suisse!

Il y a encore 10 ans la ferme était une exploitation paysanne traditionnelle, axée sur l’élevage de vaches-mères et la production de viande. Mais l’exploitation était peu rentable. «Quand j’ai épousé Elmo, en 1999, et suis venue m’établir ici, nous avons cherché à trouver un produit de niche qui génère des revenus supplémentaires», raconte Claudia Lazzarini. Pour ce couple innovant, la production de tisanes se révéla être la solution. «Nous avons commencé par planter des herbes aromatiques et à les vendre en vrac», explique Claudia Lazzarini, 42 ans. «Depuis lors, nous vendons plus de 70 pour cent de notre production dans toute la Suisse et écoulons nos tisanes sous la marque ‹Al Canton› ».

Production de tisanes de A à Z

Claudia Lazzarini explique leur succès : «Nous réalisons tout ici, à Cantone, de A à Z. En été, nous récoltons les plantes aromatiques, les défeuillons, les séchons, puis nous coupons les feuilles et les conditionnons. Comme nous nous chargeons nous-mêmes de la production et du traitement, nous pouvons garantir la qualité de nos produits.» Le vaste assortiment «Al Canton», qui comprend 30 sortes de tisanes, est très apprécié. Il se compose de tisanes originales, telles que la tisane menthe et orange, l’Agastacha Mexicana (au goût de citron), la Shiso (thé asiatique) ou des mélanges, tels que «Albula» (Edelweiss et fleurs de lys), «Irma la Douce» (menthe poivrée et lavande). «L’expérience nous a montré que le consommateur est prêt à payer, pour nos produits bio de qualité, un prix de 10 à 20 pour cent plus élevé que celui des produits traditionnels», commente Claudia Lazzarini.

Le succès arriva avec l’installation de conditionnement

Les premières années, les herbes aromatiques étaient conditionnées manuellement et les tisanes vendues en vrac. Une façon de faire, qui s’avéra cependant être un désavantage, par rapport à la concurrence car, de nos jours, la plupart des gens préfèrent les sachets. «Ce n’est que lorsque nous avons pu acheter une machine pour le conditionnement des sachets que nous avons commencé à avoir du succès» explique Claudia, qui est à la fois ménagère, experte en tisanes, et entrepreneuse. Sans le soutien de l’ASM, la famille n’aurait pas pu acquérir une telle installation. «C'est grâce à ce soutien, que nous nous en sommes sortis. Nous sommes très reconnaissants à l’ASM», déclare-t-elle.

Des ventes décuplées, grâce aux sachets

La machine de conditionnement est opérationnelle depuis tout juste deux ans. Elmo Zanetti raconte: «Désormais nous pouvons proposer nos tisanes dans des sachets pratiques. La machine déverse les herbes dans des sachets en nylon et en soude les coutures automatiquement.» Les résultats obtenus grâce à cette innovation technique sont étonnants.
Depuis 2005, les ventes ont été multipliées par 10! Les sachets «pyramides» sont si prisés, que la famille Zanetti-Lazzarini conditionne des tisanes également pour d’autres producteurs. «Grâce aux nouvelles méthodes de conditionnement, nous avons pu créer de nouveaux postes de travail dans le Poschiavo», explique Zanetti, 43 ans.

Des projets d’avenir ambitieux

Noël approchant, il faut produire d’avantage de tisanes qui seront vendues dans de jolis emballages cadeaux. «En ce moment c’est l’effervescence et le chiffre d’affaires est en nette progression » commente Elmo Zanetti. Les projets d’avenir des producteurs de tisanes sont ambitieux. «Nous voulons tester, planter et commercialiser de nouvelles sortes de tisanes» confie Claudia Lazzarini: «Et, bien entendu, notre objectif est d’augmenter notre production.»

Qu’est-ce qui distingue vos tisanes des produits concurrentiels vendus en grandes surfaces?
«Nous sommes une petite entreprise et nous pouvons accorder plus de soins aux moindres détails. Nous prenons par exemple le temps qu’il faut pour sécher très soigneusement les herbes aromatiques. Une différence essentielle réside dans le fait que nos sachets pyramidaux contiennent de grands morceaux de feuilles plutôt qu’une fine poussière. De la sorte, les arômes se développent beaucoup mieux et le goût des tisanes est plus intense.»

La période de Noël est également celle des tisanes. Comment les affaires marchent-elles en ce moment?
«Très bien, je suis très satisfait. Pour notre entreprise, Noël représente le point d’orgue de l’année. Nous écoulons un tiers de la production annuelle durant cette saison. Les gens achètent les tisanes pour eux-mêmes, mais également pour les offrir. Pour cette raison, notre paquet-cadeau spécial est particulièrement demandé. Il contient cinq tisanes différentes présentées dans une emballage transparent.»

Il y a deux ans, avec le soutien de l’ASM, vous mettiez en service une installation de conditionnement. Quel a été l’impact de cet investissement sur votre entreprise? 
«Pour nous cela a été l’occasion de couvrir de nouveaux marchés. Auparavant nous pouvions vendre nos tisanes uniquement en vrac. Depuis 2005, l’installation de conditionnement nous permet de mettre nos herbes aromatiques en sachets. En Suisse, 85 pour cent des tisanes sont vendues en sachet. Cette installation nous a permis de participer à ce marché et de connaître le succès. Les résultats sont visibles: nous avons décuplé nos ventes durant ces dernières années.»

Quelle a été l’importance du soutien de l’ASM?
«Nous avons toujours pensé que nous pourrions financer nous-mêmes l’installation de conditionnement. Cette idée était illusoire ; sans le soutien de l’ASM nous n’y serions jamais arrivés. Aujourd’hui, je peux affirmer que cette aide était indispensable pour la survie de notre entreprise. Grâce à l’installation de conditionnement nous pouvons désormais proposer le produit de niche que nous avons choisi sous la forme qui convient le mieux aux consommateurs. Maintenant, nous pouvons vivre de la vente de nos tisanes et rembourser nos dettes.»

Où en êtes-vous maintenant avec votre entreprise et quels objectifs aimeriez vous atteindre?
«Après l’importante croissance des deux dernières années, nous devons maintenant passer par une phase de consolidation. Mais, bien entendu, nos regards restent pointés vers l’avenir. La majorité des herbes que nous vendons sont issues de notre propre production. Pour cette raison, notre potentiel de croissance est soumis à certaines limites, et je trouve que c’est très bien ainsi. Dans tous les cas, nous privilégions la qualité à la quantité. Cependant, je pense que notre production augmentera encore de 50 pour cent dans les années à venir. Nous pouvons atteindre cet objectif en continuant de promouvoir des variétés de thés et d’herbes aromatiques particulières, telles que l’Agastacha mexicain ou le Shiso japonais. Les chiffres nous donnent raison ; en Suisse, en moyenne un nouveau point de vente par mois propose nos tisanes munies du label „Al Canton“.»

Photos du projet