Seelisberg (Uri)

Tout un village profite de l'initiative d'un fromager

Dans le pays d'Uri, Hans Aschwanden a une réputation d'entrepreneur dynamique. Son fromage de montagne Seelisberg fait les délices aussi bien de ses clients fidèles, que des étrangers de passage, et est une véritable bénédiction pour ce village, situé au-dessus du lac des Quatre-Cantons. Et le fromager a l'intention d'étendre la vente ses produits, à l'étranger également.

Hans Aschwanden exploite, avec ses parents et son épouse, une fromagerie d'alpage dans la région du Rütli, à Seelisberg, où sa famille se consacre à la fabrication du fromage depuis trois générations. Ce fromager, qui est à la tête de l'entreprise familiale, n'est jamais à court de bonnes idées.
L'Aide Suisse aux Montagnards l'a soutenu en 1999 pour la construction d'un logement puis, en 2004, pour la rénovation de sa fromagerie, car l'ancien local de production dans la cave de la maison était exigu, sombre et vétuste, quant au logement très vieux, il avait besoin d'être rénové. Comme la nouvelle construction, s'avéra moins onéreuse qu'un assainissement complet, on en profita pour installer une fromagerie moderne: une mesure indispensable pour pouvoir produire rationnellement et pour assurer la vente directe dans le magasin de la ferme. Aujourd'hui, Aschwanden produit annuellement 80'000 kg de fromage, à partir de lait frais, provenant de 17 paysans. «J'ai pratiquement doublé ma production depuis que j'ai repris l'affaire en 1999», déclare le fromager. «Et on peut augurer une nouvelle augmentation». Partenaire équitable, Hans Aschwanden paie aux paysans leur lait à un prix sensiblement plus élevé, que celui concédé par les grands producteurs. «J'ai tout intérêt à ce que les paysans qui me livrent leur lait se portent bien, afin qu'ils assurent l'avenir de leur exploitation. Je leur fais donc profiter, à leur tour, du soutien que j'ai reçu de l'Aide Suisse aux Montagnards.»
Mais l'agriculture n'est pas la seule à y trouver son compte. La florissante fromagerie Aschwanden crée aussi des postes de travail et attire les visiteurs: un bon exemple de projet, soutenu par l'Aide Suisse aux Montagnards, et qui profite à tout un village.

Un travail artisanal dans le respect de la tradition

L'un des secrets du fromage de Seelisberg réside dans le fait que le lait est travaillé sans être traité ni chauffé. «En principe, j'utilise les mêmes méthodes que mon arrière-grand-père. Mon fromage est onctueux et corsé et surpasse donc en saveur la plupart des produits à base de lait pasteurisé. Son goût reflète toute la diversité nos pâturages bio». Ce fromager uranais maîtrise son métier, preuve en est les distinctions, nationales et internationales, qu'il a reçues, comme par exemple une Médaille d'argent de la Société allemande d'agriculture. Si son produit phare est le fromage de Seelisberg, dans ses cuves, d'autres produits, comme par ex. les fromages d'alpage de Klewen et Neatli voient aussi le jour. Le petit lait, issu du caillé lui sert à nourrir ses cochons.
Le fromager écoule son savoureux fromage à travers divers canaux: une partie est vendue dans le magasin de la ferme, un bon tiers est proposé dans les magasins d'alimentation du canton d'Uri, et une autre partie est écoulée par le biais de la grande distribution. Par ailleurs, les clients ont aussi la possibilité de le commander via Internet. La livraison s'effectue par poste. L'office postal, ainsi que toute la commune de Seelisberg, qui compte 600 habitants, profitent donc du succès de cette fromagerie, qui leur permet de subsister.

Une contribution à la qualité de vie

Cet exploitant plein d'initiative attire les touristes et profite de l'occasion pour se profiler au passage: les visiteurs peuvent en effet suivre le déroulement de son travail, à travers une vitrine ou se familiariser avec la fabrication du fromage, en prenant part à une visite guidée. Les témoignages dans son livre d'hôtes témoignent de l'enthousiasme des visiteurs, pour qui cette visite suivie d'une dégustation, sont des moments inoubliables. «Nous ne pouvons que vous recommander d'y aller, d'observer, de déguster, et d'emporter avec vous autant de fromage que vous pouvez», écrit une visiteuse allemande.
Notre fromager, qui est par ailleurs aussi président de l'office de tourisme de Seelisberg, est conscient du fait que les touristes qu'il attire amènent des affaires aux commerces de la région. «Nous souhaitons offrir à nos hôtes une expérience globale, qui passe non seulement par la découverte de nos paysages de montagne, mais aussi par la dégustation de nos délicieux produits locaux.» La fromagerie Aschwanden est un employeur important à Seelisberg. Comme quatre postes et demi étaient devenus insuffisants, le fromager a été obligé d'engager une personne supplémentaire. Mais Aschwanden, qui est aussi père de famille, ne voit pas uniquement son propre profit dans cette entreprise. «Je veux contribuer à améliorer la qualité de vie dans notre village», avoue-t-il.
Et son succès n'est pas près de s'arrêter! Actuellement, Aschwanden est en train de développer un réseau pour livrer ses produits à l'étranger, en Allemagne, notamment, où la réputation de son excellent fromage s'est répandue. Il souhaite par ailleurs continuer à investir dans ses installations et projette de construire une cave à fromage avec climatisation naturelle. «Et j'ai encore plein d'autres idées», ajoute le fromager, tout réjoui.
Info: www.bergkaese.ch

Avancement du projet: terminé

Vous appliquez avec succès un concept marketing original. Qu'est-ce qui vous motive à mettre de plus en plus l'accent sur la vente directe?
«Il ne suffit pas de fabriquer du bon fromage, il faut aussi faire preuve de bonnes idées pour l'écouler. Mon objectif est d'atteindre le consommateur final et de créer un lien émotionnel entre mon produit et lui. En organisant des visites guidées dans ma fromagerie, j'y parviens donc pleinement. Je fais tout cela avec l'idée de pousser la vente autant que je peux et d'augmenter ainsi au maximum mon potentiel de ressources.»

Comment relance-t-on la vente des produits de montagne?
«En mettant en évidence leur spécificité et les commercialisant efficacement. Pour ce faire, il faut communiquer clairement  leur valeur ajoutée. On peut, par exemple faire valoir le fait, que les produits qui proviennent de nos prairies sont des aliments de base plus naturels – et cela depuis des siècles. Les petites fromageries devraient éviter de fabriquer des produits de masse, comme par exemple le fromage d'Emmental, et se profiler plutôt avec des spécialités. On trouve dans toutes les régions de montagne de Suisse de nombreux exemples de produits innovants.»

En tant que président de l'office de tourisme de Seelisberg, avez-vous aussi une idée des chances de développement dans le domaine du tourisme?
«Le tourisme joue un rôle important pour nous. Notre village, qui jouit d'une situation privilégiée au-dessus du lac des Quatre-Cantons, compte 5 hôtels. Le Rütli, le route suisse, le Bergseeli et le château de Beroldingen, sont des attractions touristiques prisées. De nombreux touristes visitent notre région pour y expérimenter un «monde intact». Et nous voulons leur offrir cette chance. Pour cela, nous devons leur faire découvrir non seulement notre bel environnement, mais aussi tout ce que nos terres produisent. Cela nous permet de mettre en valeur les bienfaits de l'agriculture à double titre, car les paysans ne contribuent pas seulement à sauvegarder la beauté de nos paysages, ils transforment aussi les matières premières en produits naturels et sains.»

Vous travaillez  depuis tôt le matin jusqu'à tard dans la soirée, avez une famille, et vous engagez aussi activement dans la vie du village. Où puisez-vous toute cette énergie?
«Je dis souvent qu'il faut parfois divaguer (rires). Il est évident que c'est dur, mais, d'un autre côté, je trouve du plaisir dans mon travail. J'apprécie d'avoir ma propre entreprise et de ne pas devoir aller travailler ailleurs. J'ai déjà reçu plusieurs distinctions pour mon fromage – une belle reconnaissance de mon travail. Mais, ce qui me motive avant tout, c'est de pouvoir contribuer à améliorer la qualité de vie au sein de notre village et de créer des emplois.»

Quels avantages avez-vous retirés de l'engagement de l'Aide Suisse aux Montagnards?
«Le soutien financier de l'Aide Suisse aux Montagnards m'a soulagé considérablement. Je ressens cette aide comme étant la preuve que je réalise quelque chose de valable et d'utile. Du fait que les paysans ainsi que le tourisme profitent également de mon entreprise, le soutien de l'Aide Suisse aux Montagnards a une portée qui dépasse mes propres intérêts et le cadre de ma fromagerie. Cet engagement pourrait se comparer à la construction d'un puits dans un désert africain: des moyens simples pour une grande efficacité!»

Aurore à Seelisberg. A l'horizon, le petit et le grand Mythen.