Wattwil (St-Gall)

Du marché aux veaux à la disco: tout sous un même toit

La nouvelle halle au marché de Wattwil a du succès: un marché, sur lequel se négocient veaux et bétail de boucherie, s'y tient régulièrement. Les week-ends, le centre se convertit en salle de manifestations pour des expositions industrielles ou des partys, profitant à toute une région.

Tous les lundis matin, c'est l'affluence à la halle au marché Toggenburg: paysans et commerçants déchargent veaux et vaches de leurs bétaillères pour les amener dans la halle. Jusqu'à midi, des centaines de têtes de bétail changent de propriétaires. «La halle au marché est devenue pour nous un rendez-vous incontournable. Nous pouvons négocier directement avec les paysans et échanger nos points de vue», déclarent Walter et Vreni Hüberli, qui exploitent à Ennetbühl une ferme, située à 1'200 m d'altitude, et qui vendent sur le marché principalement des veaux mâles. «Nous avons besoin d'un centre pour vendre notre bétail aux paysans de plaine ou pour la boucherie. Comme il y a ici beaucoup d'acheteurs, nous obtenons un meilleur prix pour nos bêtes, que si nous les vendions directement à l'abattoir.»

Un marché au bétail florissant

Cette halle au marché existe depuis l'automne 2005. Le parcours pour arriver à sa réalisation, n'a cependant pas été facile, comme en témoigne Ernst Zwingli, responsable des finances à la coopérative de la halle au marché Toggenburg. «C'est le financement, qui nous a posé le plus de problèmes. Il était évident, à nos yeux, que le projet ne pourrait se réaliser qu'avec la participation financière des paysans.»
Les paysans souscrivirent des bons de participation: le concept s'avéra donc opérant, mais cela ne suffisait pas encore pour financer une construction d'une telle envergure. Ce n'est que quand l'ASM donna son accord pour soutenir la halle, que le feu vert peut être donné. Zwingli: «Sans cette aide, le projet serait resté à l'état de chimère.» La halle au marché a dynamisé le marché régional du bétail. Les Hüberlis sont ravis du site: «Il y a beaucoup plus d'intéressés ici qu'à Lichtensteig, où le marché au bétail avait lieu précédemment.»

Un bel éventail de manifestations

Tout au long de l'année, de nombreuses manifestations ont lieu à la halle de Wattwil. Ventes de bétail d'élevage et de rapport, expositions de bétail, ainsi qu'un marché paysan, contribuent à susciter l'intérêt des paysans pour ce marché, bien au-delà des frontières du Toggenburg. La halle est utilisée également pour des expositions industrielles, des rassemblements et même des partys. Et les jeunes viennent de loin pour se divertir à la disco.
Grâce à ce panachage de manifestations, le centre est devenu un lieu de rencontre pour jeunes et moins jeunes, et pour les gens de la plaine comme pour les montagnards. De nombreux habitants des vallées s'y rendent, pour y acheter, par exemple, des spécialités de la montagne.

Avancement du projet: terminé

Comment la halle au marché s'est-elle développée depuis son ouverture?
«Elle a fait ses preuves. Durant la première année, nous avons réalisé, avec le bétail, un chiffre d'affaires d'environ 16 millions de francs. Le centre de Wattwil ne revêt pas seulement de l'importance pour le Toggenburg, mais attire aussi des paysans de la région de Linth, du Glanerland, de l'Oberland zurichois, du nord de la Thurgovie et d'Appenzell.»

La halle a donc acquis une envergure supra-régionale?
«Effectivement! La halle de Wattwil est devenue l'un des marchés paysans les plus importants de Suisse.»

A-t-il été difficile pour les paysans de s'engager financièrement?
«Cela dépend des cas. Tous n'ont pas du mettre la main au porte-monnaie. Comme nous avons fait construire la halle en bois, de nombreux paysans nous ont livré leur bois. Nous les avons dédommagés en leur donnant des bons de participation. Ce troc a donc profité aux deux parties.»

Comment la coopérative est-elle composée?
«Elle se compose aujourd'hui d'environ 1800 membres. La majeure partie d'entre eux sont des paysans, mais quelques entreprises artisanales, ainsi que des institutions ont également souscrit des parts. La structure des membres représente un bon mélange et  démontre bien toute l'importance que revêt la coopérative pour l'économie régionale.»

Quels projets d'avenir pour la halle au marché?
«Le potentiel de développement est important. Ces derniers mois, nous avons acheté des terrains supplémentaires. Nous avons besoin de ces réserves de terrain pour d'éventuelles extensions de la halle ainsi que pour divers besoins, pas encore définis précisément. Ces mesures sont essentielles pour assurer notre avenir.»

Vous avez suivi le projet. Quels ont été les critères pour un soutien de l'ASM?
«Dans ce cas, notre soutien ne bénéficie pas à une seule famille, mais à toute une région, ce qui correspond à nos objectifs: nous nous efforçons de plus en plus d'utiliser l'argent des dons, de façon à ce qu'il profite durablement à toute une communauté. La halle au marché Toggenburg en est un exemple probant.»

Pour quelles raisons?
«Elle présente de nombreux avantages: d'une part les paysans tirent profit de cette nouvelle place de marché, laquelle propose aussi des manifestations culturelles ou privées, auxquelles participent aussi bien des montagnards que des gens de la vallée. Dès le début, les paysans ont démontré qu'ils étaient très intéressés et ils se sont engagés personnellement. Cela a été pour nous une condition essentielle. Le respect du concept «aide à l'autonomie» a aussi joué un rôle. Cependant, il a été difficile de rassembler les fonds nécessaires. Bien que les paysans se soient fortement engagés financièrement, et bien qu'ils aient épuisé toutes les possibilités d'aide des pouvoirs publics, le financement n'était pas entièrement couvert. La construction n'a pu débuter que lorsque l'ASM s'est engagée à verser les fonds manquants.»

La halle au marché est maintenant depuis plus d'un an en service. Quel est son atout majeur?
«Elle bénéficie en premier lieu à l'agriculture. Les paysans disposent d'une place de marché, qui leur permet de vendre et d'acheter du bétail à des prix compétitifs. C'est pour eux un élément essentiel pour qu'ils puissent rentabiliser leurs exploitations à long terme également. La halle au marché est un plus pour Wattwil et elle contribue à renforcer l'économie de la région.»

La participation financière des paysans a-t-elle été déterminante?
«Elle témoigne de l'attitude que nous recherchons. A long terme, l'agriculture devra se passer de l'aide des pouvoirs publics. Mais ce n'est pas seulement une question d'argent. Les paysans ont démontré clairement qu'ils entendaient rester ici et y faire vivre leur culture. Il est important que la tradition perdure: ce n'est pas pour les touristes qu'ils portent leurs costumes régionaux, mais pour  leur propre plaisir.»

Tôt le matin à Ennetbühl: on vient chercher le veau de la famille Hüberli pour le transporter au marché.

Vous trouverez des informations détaillées sur ce projet dans notre journal «Le Montagnard» N° 55, printemps 2007.
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