Dominique Oppliger: «L'installation solaire représente un grand soulagement pour nous»

«Nous n'avons pas vu passer le temps», déclare Dominique Oppliger, en évoquant la saison d'alpage qui tire à sa fin. En tant qu'hôtesse de la «Métairie d'Aarberg», une auberge de montagne jurassienne typique, notre paysanne a apprécié d'avoir du courant en permanence, grâce à l'installation solaire rénovée, qui lui a permis de tirer pleinement profit de l'affluence des touristes se rendant au Mont Chasseral.

A fin octobre, vous allez quitter la Métairie d'Aarberg pour redescendre en plaine avec votre bétail. Eprouvez-vous un peu de nostalgie?
«Pas vraiment, car de nombreux travaux nous attendent à la maison et à la ferme. La saison de ski est bientôt là. Et Thierry, mon mari, doit reprendre son job d'appoint au domaine skiable des Bugnenets-Savagnières en octobre.»

Comment la saison d'été s'est-elle passée?
«Très bien, car nous avons eu beaucoup de monde. Globalement, l'affluence n'a pas été plus forte que l'an dernier, mais les visites s'étalaient sur toute la semaine. Il y avait donc toujours passablement à faire.»

N'étiez-vous pas continuellement dans le stress car, à côté de l'auberge, vous deviez aussi faire estiver une septantaine de génisses?  
«Non, pas de stress! En revanche, nous ne nous sommes jamais ennuyés! Nous avons souvent reçu des groupes entiers de visiteurs venant de tous les coins du monde: Nouvelle-Zélande, Japon, Amérique etc. La plupart d'entre eux avaient des liens avec la région, c'était soit des Suisses de l'étranger qui visitaient leur patrie, ou alors des personnes amenées par des connaissances, désireuses de leur faire découvrir des endroits typiquement suisses.»

Sur le plan culinaire aussi, on peut apprécier chez vous des plats typiquement suisses…
«Effectivement ! Les rösti ont beaucoup de succès! Il en est de même des saucissons neuchâtelois que nous commandons à un boucher de la région. On en a servi un nombre impressionnant, quelques centaines certainement !»

En quoi la nouvelle installation solaire a-t-elle changé votre travail?
«Il s'est amélioré, car en cuisine nous avons pu effectuer toutes les tâches sans problèmes, l'une après l'autre, ou voire même simultanément, sans avoir à nous préoccuper si nous allions avoir suffisamment de courant pour cela. C'est un énorme soulagement ! Par ailleurs, la production solaire de courant nous permet d'économiser plusieurs centaines de litres de diesel par an.»

La génératrice diesel a-t-elle encore sa raison d'être?
«Oui, mais nous l'utilisons beaucoup moins qu'auparavant. Elle continue à nous fournir une énergie d'appoint pour notre machine à laver la vaisselle ainsi que pour la pompe qui achemine l'eau depuis un réservoir situé au-dessous de la métairie.»

Etant donné le succès incontestable que remporte votre auberge, avez-vous l'intention de mettre à l'avenir davantage l'accent sur la restauration?
 «Il est vrai que l'intérêt de la clientèle est là, car nous sommes sur un itinéraire de randonnée très populaire. Actuellement, nous avons la capacité nécessaire pour accueillir 50 hôtes à la fois, mais étant donné que nous exploitons une métairie au sens traditionnel du terme, des limites nous sont imposées en ce qui concerne les extensions. Nous avons besoin du terrain pour notre bétail.»

Votre métairie, l'une des plus anciennes de la région, dispose désormais d'une installation solaire rénovée et moderne. L'ancien et le nouveau font-ils bon ménage?
«Oui, très bon, et c'est aussi l'avis de nos clients. Tout comme nous, ils voient d'un bon œil le fait que, grâce au soutien de l'Aide Suisse aux Montagnards, nous ayons de moins en moins recours à la génératrice diesel. Par ailleurs, de nombreux hôtes s'intéressent à la technologie solaire et s'enquièrent des avantages qu'elle nous apporte.»

Villiers / NE: Les bienfaits du soleil même en cas de brouillard

Le couple Oppliger ne se dédie pas uniquement à l'élevage des génisses (les leurs et celles d'autres paysans) qui paissent autour de leur métairie. Il s'assure aussi des revenus d'appoint indispensables en développant des offres de restauration. Afin de se prémunir pour l'avenir, les Oppliger ont entrepris la modernisation de leur installation solaire, laquelle a été soutenue par l'Aide Suisse aux Montagnards.

Les pâturages au-dessus de Villiers/NE, à 1265 m. d'altitude, sont parsemés d'érables séculaires. Ils offrent à la septantaine de génisses qui y paissent une protection contre le soleil. 30 de ces bêtes appartiennent à Thierry Oppliger, qui exerce depuis quatre ans, et avec la collaboration de Dominique son épouse, à la fois le métier de berger et celui de chef de cuisine à la Métairie d'Aarberg. Tous ceux qui pénètrent dans cette auberge de montagne – l'une des plus anciennes auberges jurassiennes traditionnelles –  pourront se délecter de rösti nature, de saucisson neuchâtelois et de délicieux desserts. «Nous proposons une authentique cuisine de montagne», commente Dominique. Pour arrondir les gains que lui procure l'agriculture, le couple est tributaire de revenus d'appoint, qu'elle obtient en exploitant la métairie durant les mois de mai à octobre. Comme l'approvisionnent en énergie ont toujours posé problème, les Oppliger se chauffaient au bois. L'éclairage et les appareils ménagers fonctionnaient, quant à eux, avec une génératrice diesel ainsi qu'en partie grâce à des panneaux solaires. Mais le tout était vétuste.

L'énergie solaire remplace le diesel

L'année dernière, l'installation rendit l'âme. Il s'avéra donc indispensable de la remplacer complètement. Par souci d'écologie et pour des raisons pratiques, les Oppliger décidèrent de se passer dans la mesure du possible du diesel. Mais malheureusement, les investissements nécessaires pour l'acquisition de nouvelles cellules solaires plus performantes, comme celles qui captent désormais les rayons du soleil derrière la métairie peinte en blanc, dépassaient de beaucoup le budget du couple. L'Aide Suisse aux Montagnards lui a donc fourni un soutien déterminant. Thierry Oppliger est enchanté de la nouvelle installation. «Les batteries se rechargent même quand il y a un épais brouillard – c'est vraiment étonnant.» L'installation permet de couvrir pratiquement tous les besoins en énergie de la métairie, ce qui permet d'économiser environ 300 à 400 litres de diesel par an.  (mk)

Avancement du projet: terminé

La Métairie d'Arberg est située sur le chemin de randonnée conduisant au Chasseral.