Jenny Meichtry: «La forêt nous lance toujours de nouveaux défis»

En tant que femme, Jenny Meichtry fait figure d'exception dans le métier des forestiers. Cette jeune Valaisanne de 23 ans est à la fin de sa formation de forestière. Les apprentis qui lui succèderont à St-Luc bénéficieront d'un bâtiment plus grand et plus moderne. Ce dernier est actuellement en construction avec le soutien de l'Aide Suisse aux Montagnards.

Pour beaucoup de gens, le métier de forestier est une profession typiquement masculine. Que dites-vous à cela?
«Je peux comprendre que les gens le conçoivent ainsi. Mais cela dépend du type de personne. Lorsqu'on est robuste et que l'on aime travailler en plein air, quelle que soit la température qui peut aller de -10 ° à + 30°, pas de problème! Pour moi, la façon dont les forestiers se comportent entre eux, était une expérience nouvelle. Pas de grand blabla, on s'explique toujours directement quand quelque chose de va pas.»

Connaissez-vous d'autres femmes qui exercent ce métier?
«En fait, deux seulement – mais il n'y a pas de quoi s'en étonner!»

Vous venez de Loèche-les-Bains, dans le Haut-Valais. Comment en êtes vous venue à faire votre apprentissage dans le Val d'Anniviers, où l'on parle le français?
«J'ai fait l'école de commerce à Sierre. Ensuite, au début, je ne savais pas vraiment ce que j'allais faire. Tout était envisageable pour moi: j'aurais pu devenir aussi bien paysanne que mécanicienne sur moto. Puis, j'ai eu l'occasion de faire un stage dans une entreprise forestière au Goms, et cela m'a plu. Si j'ai finalement atterri dans le Val d'Anniviers, c'est parce que je voulais continuer à parler le français.»

De l'école de commerce à l'entreprise forestière, cela a dû être un grand pas pour vous!
«Oui, effectivement!. Au début j'avais de la peine avec les travaux pratiques. Je compliquais un peu les choses et ne savais pas vraiment comment m'y prendre. Par contre, je n'ai m'a jamais eu de problème avec la théorie, que l'on nous a enseignée à l'école de commerce de Martigny.»

Vous êtes à la fin de vos trois ans d'apprentissage. Félicitations! Que doit-on savoir pour devenir forestière?
«Il faut passer des examens sur l'entretien et l'exploitation des forêts, ainsi que sur des sujets comme le soin à apporter aux outils. Pendant les trois années d'apprentissage, nous avons par ailleurs travaillé à la réalisation notre propre ouvrage de travail et créé un herbier, dans lequel nous devions répertorier individuellement les différentes sortes d'arbres.»

Considérez-vous que votre travail est astreignant?
«Oui, par rapport au travail forestier en plaine, je le trouve astreignant. J'ai fait mes deux stages pratiques en plaine – en hiver les deux fois, quand nous n'avions pas beaucoup de travail en montagne. Ici, dans le Val d'Anniviers, le seul fait de se rendre sur le lieu d'intervention est déjà pénible, car les terrains sont très pentus.»

Quel est l'attrait majeur du travail de forestier?
«En un mot, c'est la diversité. En forêt, il y a beaucoup de situations dans lesquelles il faut savoir se débrouiller. Quand on abat des arbres par exemple, il faut calculer à chaque fois la direction dans laquelle l'arbre va tomber. Parfois, il faut aussi savoir trouver des solutions pour des tâches assez ardues. Une fois, nous avons été appelés dans un chalet, sur lequel un arbre menaçait de tomber. Nous avons dû avoir recours à l'aide d'un hélicoptère. Même mon maître d'apprentissage n'avait jamais vécu pareille situation.»

Comment se passe votre métier quand il y a beaucoup de neige?
«Je n'ai passé qu'un seul hiver ici, dans ma première année d'apprentissage. A l'époque nous avons coupé du bois dans un endroit magnifique près de Niouc. J'ai beaucoup apprécié, en particulier la longue montée très raide. Le site lui-même était plat et très isolé. J'y retourne parfois, car l'endroit me plaît bien.»

Actuellement, le bâtiment forestier de St-Luc est en phase d'agrandissement, avec le soutien de l'Aide Suisse aux Montagnards. Quels avantages apportera cette extension?
«En été, 15 personnes travaillent ici. Et les conditions actuelles sont loin d'être idéales. Il n'y a pas de place pour installer des armoires  pour y ranger nos effets personnels et il est par ailleurs très difficile d'avoir de l'ordre quand il faut entreposer au même endroit. les outils, l'huile pour les moteurs et autres choses du genre  A l'avenir, mes collègues disposeront d'un nouvel atelier qui leur permettra d'exécuter les commandes en hiver.»

Comment envisagez-vous votre avenir personnel et professionnel?
Resterez-vous en montagne?
«Mon grand rêve serait d'aller travailler un certain temps au Canada, mais je sais que je ne pourrai jamais me passer vraiment des montagnes suisses et que je reviendrai un jour au pays dans une région de montagne pour y travailler.»

Des opportunités de formation pour les jeunes

L'entreprise forestière, qui est exploitée par six villages de montagne du Val d'Anniviers, livre des produits en bois à des clients de la vallée. Grâce à la rénovation de son bâtiment central, co-financée par l'Aide Suisse aux Montagnards, elle est désormais opérationnelle en hiver également. L'avenir de cette entreprise, pourvoyeuse de travail et de places d'apprentissage, repose donc sur des bases économiques solides.

Les travaux d'entretien des forêts de protection n'occupent pas toute l'année les onze employés de l'équipe de forestiers du Val d'Anniviers. Une diversification s'imposait donc.
«Nos forestiers fabriquent sur commande des tables, des bancs ainsi que d'autre produits en bois», explique Claude Salamin, le directeur de l'équipe. Bien que l'activité constitue une source de revenu importante pour l'entreprise forestière, elle était néanmoins restreinte, car l'entreprise ne disposait pas d'un atelier pour l'hiver. Lorsque la neige arrivait, et malgré des carnets de commande bien remplis, certaines commandes ne pouvaient pas être exécutées.
Le local central devait par ailleurs abriter aussi bien les lourds appareils et le carburant que le vestiaire des employés, ce qui ne correspondait plus aux prescriptions en matière de sécurité et de lutte contre les incendies.

«Les jeunes sont motivés à rester vivre dans la vallée»

Le seul moyen de remédier à cet état de chose était donc de construire de toute urgence une extension au bâtiment, laquelle devrait se réaliser au cours de l'été. On y aménagera, en plus d'un local de douche et d'un vestiaire, un atelier qui permettra d'effectuer les commandes en hiver, ainsi qu'un chauffage, qui jusque là faisait cruellement défaut à 1'580 m. d'altitude. «Nous n'aurions pas pu supporter seuls les charges de cette rénovation» explique Walter Zuber, président de l'entreprise. «Nous sommes reconnaissants à l'ASM de nous avoir soutenus. Grâce à cette aide, nous pourrons offrir aux jeunes des places d'apprentissage et de travail à l'avenir également,.»
La relève de l'équipe forestière est déjà assurée: Jenny Meichtry, Haut-Valaisanne est, en tant que femme, une exception dans la profession.  Après avoir passé ses examens de fin d'apprentissage, elle quittera prochainement l'entreprise, mais on lui a déjà trouvé un successeur. «Il y a suffisamment de travail et, dans la vallée, nombreux sont les jeunes désireux d'apprendre ce métier», commente Claude Salamin.

Interview de Nicolas Bessire, expert forestier bénévole à l'Aide Suisse aux Montagnards

Pourquoi l'ASM soutient-elle la rénovation de cette exploitation forestière?
«Les six villages de montagne ont compris, qu'il était préférable d'exploiter les forêts et le bois en commun. Or, ce n'était que moyennant une adaptation de l'exploitation aux exigences actuelles et aux besoins des clients, que l'entreprise pouvait rester un employeur attractif et lutter ainsi contre la désertification de la vallée.»

Comment se présente votre travail d'expert bénévole pour un tel projet?
Mon collègue Henri Rouge, expert responsable pour le Bas Valais et moi-même, en tant qu'expert forestier, avons travaillé ici, main dans la main. Ensemble, nous avons examiné le projet, en nous appuyant aussi sur les estimations de la Confédération et du Canton. Après avoir étudié les documents reçus, nous nous sommes rendus sur place pour évaluer la situation. Tous ces éléments nous ont convaincus que le projet méritait d'être soutenu.»

Comment l'ASM évalue-t-elle si un projet a atteint les objectifs fixés?
«Nous avons pour habitude de vérifier, après une période de deux ou trois ans, si notre soutien a été efficacement mis à profit. Les expériences faites jusqu'ici sont très positives et démontrent que les demandes d'aide ont été judicieusement évaluées quant à leur efficacité.»

Avancement du projet: terminé

Jenny Meichtry et son formateur Grégoire Zufferey.