Alain Zappellaz: «Ma passion a donné naissance à une exploitation prometteuse»
Avec leur ferme agro-touristique, le Valaisan Alain Zappellaz et son épouse ont mis sur pied une exploitation originale. Avec l’ouverture, en été 2007, de l’«Arche des Crétillons» non loin de Sierre, il réalisait un rêve d’enfance tout en assurant son avenir malgré des moyens modestes. «Les remarques positives des visiteurs prouvent que nous sommes sur la bonne voie», nous confie Alain Zappellaz.
Pourquoi rêviez-vous dès votre enfance de devenir paysan, bien que vous ne soyez pas né dans une famille d’agriculteurs?
«J’ai toujours adoré les animaux. Enfant, j’élevais déjà des petits animaux et voulais travailler dans un zoo car je ne connaissais pas encore l’agriculture. Mon enthousiasme pour les animaux ne m’a jamais quitté.»
Comment vous est venue l’idée de la ferme agro-touristique?
«Alors que je ne possédais pas encore d’exploitation, j’élevais quelques chèvres, moutons et poules dans une petite étable du village. J’ai pu observer l’intérêt que suscitent les animaux par les nombreuses visites des gens de la région. De ce constat est né l’idée d’une exploitation ouverte au public. J’ai développé un concept comprenant différents animaux, une buvette et des possibilités d’hébergement. Il existe d’autres fermes agro-touristiques, mais la nôtre, avec ses divers troupeaux, est unique dans la région.»
Vous avez commencé avec des moyens extrêmement modestes. Comment avez-vous fait pour obtenir les moyens financiers nécessaires?
«La recherche de fonds a été ardue et de longue haleine. Nous nous sommes adressés à de très nombreuses fondations. L’Aide Suisse aux Montagnards et une autre fondation ont répondu à notre appel. Les autorités nous ont également soutenus financièrement et une banque régionale nous a accordé un crédit. »
Comment poursuivre un tel projet malgré toutes les difficultés?
«Il faut poursuivre son but avec conviction et passion tout en restant réaliste et continuer de croire en la réussite malgré tous les obstacles rencontrés. Il faut également savoir que l’on ne gagnera rien durant les premières années et que prendre des vacances ne sera guère possible. Je suis motivé par les gens qui nous disent que nous avons accompli un beau travail. Ces remarques me prouvent que nous sommes sur la bonne voie.»
Comment réagissent les visiteurs de votre ferme agro-touristique?
«Les gens sont enthousiasmés. Ils peuvent voir et toucher les animaux dans les étables ouvertes ou les pâturages. Nous avons également des visiteurs handicapés pour qui le fait de pouvoir caresser un animal est une expérience très importante. La magnifique situation de notre exploitation est également fort appréciée. D’ici, nous avons une vue extraordinaire sur la Vallée du Rhône. Bien que nous vivions seulement à quelques minutes du village, on se sent déjà loin de la civilisation. Nos hôtes apprécient l’environnement simple et naturel et nous montrent qu’ils se sentent bien chez nous. Nombre d’entre eux reviennent après leur première visite.»
Quelle a été votre expérience la plus amusante?
«Un groupe d’élèves m’a aidé à ramasser les oeufs. Visiblement, ils ignoraient qu’ils étaient fragiles. Ils les ont simplement lancés dans le panier, où ils se sont naturellement brisés.»
Vous n’êtes pas le seul à profiter de votre exploitation. Qui d’autre bénéficie des retombées de votre initiative?
«D’une part, ce sont certains producteurs de la région dont nous vendons des produits tels que le fromage, le miel et le thé. D‘autre part, la commune et les propriétaires, dont nous exploitons et réhabilitons les terrains qui, grâce à notre exploitation ne sont pas envahis par la forêt. De plus, comme la situation de notre exploitation est attractive pour les visiteurs, elle constitue une offre importante pour le tourisme local : finalement, toute la région profite de notre exploitation.»
Comment faites-vous pour concilier la gestion de l’exploitation et l’enseignement à l’école d’agriculture?
«Mon énergie provient de la satisfaction procurée par l’agriculture. L’avantage de l’enseignement est que les cours n’ont lieu que durant le semestre d’hiver, quand les travaux de la ferme sont moins nombreux que durant l’été. Nous n’avons pas pris un jour de vacances depuis l’ouverture de l’exploitation, cela a été très pénible. Heureusement, ma femme me soutient de manière exemplaire.»
Vous et votre épouse êtes non seulement un couple mais également des partenaires professionnels. Est-ce un chalenge particulier?
«Pour nous, cela ne représente pas un chalenge. Nous formons une bonne équipe et sommes très heureux de travailler ensemble.»
Quels sont vos rêves pour l’avenir?
«Fondamentalement, je suis confiant pour l’avenir de notre exploitation. En ce moment nous rêvons surtout de disposer d’un peu de temps libre et de prendre des vacances. Un grand vœu se réalisera en 2008 : nous allons avoir un enfant !»
Le projet
Avancement du projet: terminé
Découvrir l’agriculture de montagne dans une exploitation unique Alain Zappellaz a pour objectif de communiquer son enthousiasme pour la nature et les animaux. Avec son exploitation, qui est à la fois un zoo, une auberge et une école, le jeune paysan permet aux gens de découvrir l’agriculture. Lors de la visite, tous les sens sont mis à contribution.
Galerie de photos du projet
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