Gruyères (Fribourg)

Interview avec Eliane Murith, paysanne et logeuse passionnée

Un revenu d’appoint grâce aux chambres d’hôtes

Afin de compléter les modestes revenus provenant de l’agriculture, Jacques et Eliane Murith ont décidé de miser sur le tourisme. Ne manquant pas d’idées, ils offrent à leurs hôtes bien plus qu’une simple chambre. Ils les conseillent, les invitent pour des excursions sur l’alpage et, à table, leur servent les produits de leur ferme. L’offre remporte déjà un franc succès, assurant ainsi des revenus additionnels qui sont importants pour l’exploitation.

La ferme de la famille Murith est située en bordure de la charmante petite cité de Gruyères. Leur exploitation de production laitière couvre 15 hectares et comprend 30 vaches laitières et de jeunes bétails. Les quatre enfants, agés de 10 à 22 ans, soutiennent leurs parents autant qu’ils le peuvent. La famille passe l’été sur l’alpage où elle produit le fromage de la région, le Gruyère. Durant la belle saison, la famille se déplace cinq fois avec tous ses animaux : des pâturages les plus bas vers les plus élevés, pour ensuite revenir vers les plus bas. La vie dans le chalet d’alpage est simple ; on y produit le fromage de manière traditionnelle : avec des méthodes entièrement naturelles et beaucoup de travail manuel. «La saison estivale est physiquement très éprouvante, mais nous aimons travailler en harmonie avec la nature», déclare Eliane Murith.

Le sens du tourisme

Bien que la famille Murith mette beaucoup de cœur à l’ouvrage, les seuls revenus de l’agriculture ne lui permettaient pas d’assurer la survie de leur exploitation à long terme. Raison pour laquelle Eliane et Jacques Murith ont décidé de prendre les difficultés de front. L’expérience acquise lorsque Eliane Murith exerçait la profession de guide touristique l’a conduite à installer deux chambres d’hôtes dans sa «Ferme du Bourgoz». Cependant, malgré leur location, les Murith avaient toujours de la peine à joindre les deux bouts. Raison pour laquelle l’Aide Suisse aux Montagnards les a soutenus afin qu’ils puissent installer une nouvelle chambre d’hôtes. «Cette seconde source de revenus est vitale pour notre exploitation», explique Eliane Murith.
L’offre avantageuse est bien appréciée. Eliane Murith connaît les attentes de ses hôtes. Elle ne se contente pas d’assurer le confort matériel des visiteurs, mais elle leur donne également des renseignements sur sa ferme, sur la région et ses habitants. Tâche dont elle s’acquitte avec plaisir : «J’apprécie énormément le contact avec nos visiteurs», confie-t-elle. Les hôtes de la famille Murith viennent des quatre coins de la planète : Afrique du Sud, France, Suisse…

Enchantés par les produits de la montagne

La région de La Gruyère offre de nombreuses attractions: une petite ville médiévale et son château, une fromagerie modèle, des montagnes qui invitent à la randonnée – et tout ceci dans des paysages immaculés. «De nombreux touristes aimeraient passer chez nous quelques journées insouciantes dans la nature», confie Eliane Murith. Vivre dans une exploitation agricole est une expérience inoubliable. Les plaisirs des sens ne sont pas négligés non plus. En effet, au petit déjeuner, la paysanne régale ses hôtes avec du fromage, du beurre et des confitures confectionnés par ses propres soins. Les touristes sont enchantés par les savoureux produits de la montagne. «Parfois ils ne veulent presque plus quitter la table du petit déjeuner», dit-elle en souriant.
En été, de nombreux touristes visitent également le chalet d’alpage des Murith. Ils sont souvent fort étonnés d’y découvrir les conditions de vie très modestes de la famille. Rares sont les visiteurs qui quittent la «Ferme du Bourgoz», sans avoir acheté un morceau de fromage d’alpage : une rentrée d’argent bienvenue pour les Murith qui leur permet d’assurer l’avenir de leur exploitation.

Avancement du projet: terminé

«Les hôtes sont impressionnés par notre exploitation d’alpage» Interview avec Eliane Murith, paysanne et logeuse passionnée

Comment vous est venue l’idée de proposer des chambres d’hôtes?
«Il y a quelques années, nous avons réalisé que notre exploitation ne pourrait pas, à long terme, survivre avec les seuls revenus de l’agriculture. Nous étions contraints de trouver une autre solution. Par le passé, j’ai exercé la profession de guide touristique, raison pour laquelle nous avons eu envie de proposer des services dans la branche touristique. Il y a cinq ans, nous avons lancé notre offre.»

D’où viennent les visiteurs et pourquoi choisissent-ils Gruyères?
«Nos hôtes viennent du monde entier, mais aussi de la Suisse: des personnes âgées, des jeunes, des familles et des couples. De nombreux touristes visitent notre région car ils ont envie de découvrir un monde préservé. Ces derniers temps, nous accueillons de plus en plus de citadins – également des jeunes - désireux de se ressourcer un week-end à la campagne. Régulièrement des gens passent une nuit chez nous, car des parents ou des amis leur ont parlé de notre offre. Le bouche à oreille travaille en notre faveur et notre maison gagne en notoriété.»

Quels services offrez-vous?
«L’offre de base comprend une chambre avec le petit déjeuner. Je veille à ce que la table du petit déjeuner soit toujours bien garnie. L’été, nos hôtes apprécient beaucoup de pouvoir manger dans le jardin, entourés de fleurs. Je les renseigne volontiers sur les possibilités d’excursions et sur les curiosités de notre région. La plupart d’entre eux s’intéressent également à notre exploitation. Durant la belle saison, de nombreux visiteurs viennent nous trouver sur notre alpage où nous leur offrons un repas à midi. Ils sont toujours assez impressionnés, car la plupart d’entre eux n’avaient encore jamais vu une exploitation d’alpage de leur vie.»

Auriez-vous pu aménager les chambres d’hôtes sans le support de l’Aide Suisse aux Montagnards?
«Probablement pas. Il aurait été très difficile de trouver une autre source de financement. Nous n’étions pas en mesure de payer les travaux avec nos propres moyens. D’autant plus qu’il n’y avait pas que les chambres à refaire, mais également les installations sanitaires. L’engagement de l’Aide Suisse aux Montagnards nous a montré que l’on ne nous laissait pas tomber et que nous étions soutenus dans notre démarche. On dit toujours aux paysans que nous devons nous diversifier, mais quand nous avons besoin d’un soutien, il est difficile de l’obtenir.»

Est-il parfois difficile de partager sa maison avec des personnes que l’on ne connaît pas?
«Oui, c’est d’ailleurs la raison qui retient de nombreux paysans d’accueillir des hôtes dans leur maison. Chez nous aussi, au début, les avis étaient quelque peu partagés. Pour mon mari et mes enfants cela n’a pas toujours été facile de vivre côte à côte avec nos hôtes. Personnellement, j’ai toujours ressenti la présence de nos visiteurs comme un enrichissement. Depuis, toute la famille voit la chose positivement ; le soir venu, mon mari s’assied également auprès de nos visiteurs pour s’entretenir avec eux.»

La Gruyère : une visite s’impose Son fromage n’est qu’un des nombreux atouts de la région de La Gruyère.