In einer alten Fabrikhalle in Lichtensteig, verteilt auf über 500 Quadratmetern, steht Europas grösste Hobby-Eisenbahn, und zwar in Spur 0. Seit 2003 ist die Anlage aus den 1950er-Jahren in der Erlebniswelt Toggenburg für die Öffentlichkeit zugänglich. Möglich machen das 45 freiwillige Hobby-Eisenbähnler, die viel Zeit und Herzblut investieren.
«Wir haben hier Europas grösste Hobby-Eisenbahn in Spur 0. Das musst du genau so schreiben, sonst bekomme ich Ärger mit den Eisenbahn-Fans», lacht Andreas Hinterberger, Leiter und Gründungsmitglied der Erlebniswelt Toggenburg. Stolz präsentiert der pensionierte Anlageberater die Eisenbahn-Anlage. Sie stammt aus den 1950er-Jahren, ist auf über 500 Quadratmetern Fläche installiert und mit 20 Lokomotiven und 300 Personen- und Güterwagen das Highlight der Toggenburger Erlebniswelt. «1942 schenkte Paul Weibel, Inhaber einer Damen-Jupe-Fabrik in Ebnat-Kappel, seinem Sohn Ludwig eine Eisenbahn mit einer Lokomotive und ein paar Wagen. Das war der Beginn der Anlage, wie sie heute hier steht», erzählt Hinterberger. Paul und Ludwig Weibel bauten damals die Eisenbahn im Estrich des Fabrikgebäudes immer weiter aus, bis sie schlussendlich 1966 die Grösse von heute erreichte. Die Anlage wurde an mehreren Grossanlässen der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, bis sie 1990 in Kisten verschwand und Jahrelang in einem Lager in Zürich verstaubte. Der Aufwand für den Unterhalt und den Auf- und Abbau der Anlage war Ludwig Weibel zu gross geworden, er wollte sich von der Eisenbahn trennen. «2002 kauften wir ihm die Eisenbahn ab und brachten sie zurück ins Toggenburg», sagt Hinterberger.
Doch jetzt nochmals zurück zum Anfang. Wie war das nochmal mit dieser Spur 0? Für alle, die sich mit Eisenbahnen nicht so gut auskennen: Die Nenngrösse 0 ist eine von den Modelleisenbahn-Verbänden festgelegte Baugrösse für Modelleisenbahnen mit dem Massstab 1:45. «Es gibt in Europa noch grössere Hobby-Eisenbahnen, aber bei uns steht die grösste in der Nenngrösse 0», sagt Hinterberger. Zudem spricht Andreas Hinterberger und sein Team bei ihrer Anlage explizit nicht von einer Modelleisenbahn: «Modelleisenbahnen werden möglichst wirklichkeitsgetreu nachgebaut. Das ist bei dieser Anlage nicht der Fall. Sie ist vielmehr ein Vermächtnis vergangener Zeiten und soll die technischen Möglichkeiten der 50er-Jahre demonstrieren». Gesteuert werden die insgesamt 30 Zugkompositionen nach wie vor manuell und mit der Technik der 1950er-Jahren. Dabei kommt eine rotierende Steuertrommel zum Einsatz, die als Speichermedium dient und gewisse Funktionen wie Weichenschaltungen und Beleuchtungen automatisch steuert. Bis zu 15 Züge können auf der Anlage gleichzeitig fahren. «So etwas gibt es heute nicht mehr. Die meisten Modelleisenbahnen sind vollautomatisch und vollgepackt mit modernster Technik. Die Technik unserer Anlage wollen wir, solange es geht, erhalten».
45 Personen arbeiten heute ehrenamtlich für die Erlebniswelt Toggenburg, organisiert als Verein unter dem Namen «Model Train Club Toggenburg». Unzählige Stunden Fronarbeit haben die Vereinsmitglieder in den Umbau der ehemaligen Fabrikhalle investiert, um Paul und Ludwig Weibels Hobby-Eisenbahn wieder der Öffentlichkeit zugänglich machen zu können. Und das Museum, welches jährlich bis zu 10 000 Besucherinnen und Besucher anzieht, biete ja nicht nur etwas für Eisenbahn-Fans: «Wir haben zusätzlich eine grosse Oldtimer-Motorradsammlung, eine Sammlung von exklusiven Puppen aus dem 18. und 19. Jahrhundert sowie eine jährlich wechselnde Sonderausstellung». Es gibt also viel zu tun, um das immer umfangreichere Museum und die ganze Infrastruktur zu unterhalten. Und damit es den tüchtigen Vereinsmitgliedern nicht verleidet, bekommen sie als kleine Entschädigung einen Franken auf die Stunde: «Dann können sie immerhin alle 150 Stunden mit ihren Liebsten ein schönes Nachtessen geniessen», sagt Hinterberger.
